Chánh Niệm Tốt cho Sức Khỏe Tim Mạch và Vòng Eo của Bạn

       Trong một đất nước mà dễ dàng để tìm món gà chiên hơn sản phẩm tươi sống và lối sống ít vận động đã trở thành tiêu chuẩn, việc ăn uống đúng cách có chừng mực và hoạt động cơ thể là một cuộc đấu tranh liên tục. Ngay bây giờ, nhiều người đang đưa ra mục tiêu cho năm mới là trở nên khoẻ mạnh hơn trong các năm sắp tới.

       Nhưng nghiên cứu mới từ các nhà khoa học tại Đại học Brown đã chứng minh rằng những cá nhân nào chánh niệm tự nhiên có xu hướng có trái tim khỏe mạnh và giảm nguy cơ béo phì. Đối mặt với sự cám dỗ ăn đồ ăn vặt và ngồi ở trước ti vi cả ngày, họ có vẻ như đã chọn một con đường khỏe mạnh mà tất cả chúng ta có thể noi theo.

       Nói chung, những người chánh niệm có ý thức hơn về thời điểm hiện tại và quan sát những suy nghĩ, cảm xúc, và hành vi của mình mà không phán xét họ là tốt hay xấu. Họ có xu hướng không đồng ý với những câu như "Tôi cảm thấy khó khăn để tập trung vào những gì ở lại đang xảy ra trong hiện tại" hoặc "Tôi có thể gặp một số cảm xúc và không nhận thức được gì về nó cho đến một thời gian sau đó."

       Trong nghiên cứu mới này, dẫn đầu bởi phó giáo sư về dịch tễ học Eric Loucks, nhóm nghiên cứu khảo sát chánh niệm gần 400 người lớn và đánh giá mối quan hệ của nó đối với sức khỏe tim mạch của những người này, được đo bằng mức độ hút thuốc, chỉ số khối cơ thể (BMI), tổng số cholesterol, lượng đường glucozơ nhanh, huyết áp, trái cây và tiêu thụ rau, và hoạt động thể chất. Để được xem xét trong chương trình "Sức khỏe tim mạch tốt" do Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, bạn cần phải ở trong phạm vi lành mạnh bốn trong số bảy chỉ số.

       Kết quả của họ, được công bố trên Tạp chí Quốc tế về y học hành vi, chỉ ra rằng những người chánh niệm có 86% nhiều khả năng là có sức khỏe tim mạch tốt hơn cá nhân ít chánh niệm, ngay cả sau khi điều chỉnh về tuổi, giới tính và chủng tộc. Cụ thể hơn, người tham gia chánh niệm hút thuốc ít hơn, tập luyện nhiều hơn, và hiển thị chỉ số BMI và đường huyết lúc đói nồng độ thấp hơn đáng kể so với những người tham gia có khuynh hướng ít chánh niệm.

       Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng chánh niệm có thể giúp mọi người đạt được sự rõ ràng hơn về những suy nghĩ, cảm giác của họ, và những cảm xúc, qua đó thúc đẩy ý thức kiểm soát tốt hơn và cho phép họ có những lựa chọn về sức khỏe tốt hơn. Ví dụ, một người nào đó có thể sử dụng chánh niệm để nhận thức rõ hơn về cách họ cảm nhận trước, trong, và sau khi hoạt động thể chất để thúc đẩy mình đi đến phòng tập thể dục nhiều hơn. Thật vậy, một phần quan trọng của liên kết giữa chánh niệm và sức khỏe tim mạch là do mọi người chánh niệm cảm thấy một cảm giác kiểm soát tốt hơn và ít trầm cảm, những điều này được cho là dẫn tới những hành vi nhân ái hơn.

       Và các hiệp hội tích cực của chánh niệm không dừng lại ở đó. Trong một nghiên cứu riêng biệt, nhóm nghiên cứu cũng so sánh chánh niệm với nồng độ chất béo xung quanh dạ dày và bụng, chất làm cho mọi người có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và bệnh tim dù cho BMI của họ như thế nào. Họ phát hiện ra rằng những người tham gia ít chánh niệm có một pound chất béo bụng thêm so với những người cùng đặc điểm có chánh niệm cao, thậm chí sau khi tính đến một số yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến kết quả, chẳng hạn như độ tuổi của người tham gia, giới tính, chủng tộc, cân nặng khi sinh, hoặc tình trạng kinh tế xã hội thời thơ ấu.

       Nhưng chánh niệm giúp trái tim của chúng ta được khỏe mạnh và dạ dày của chúng ta được mỏng? Những nghiên cứu này không thể chứng minh điều đó, mặc dù các nhà nghiên cứu có lý do để tin rằng đó là một yếu tố góp phần. Ví dụ, người lớn trong nghiên cứu thứ hai, người đã vượt qua béo phì khi còn nhỏ và trở nên khỏe mạnh cân đối hơn thì chánh niệm hơn những người lớn đã được khỏe mạnh cân đối trong toàn bộ cuộc sống của họ.

       Loucks đưa ra giả thuyết rằng các cá nhân chánh niệm nhiều hơn ít có khả năng để cho cảm giác thèm ăn mạnh mẽ điều khiển hành vi ăn uống của họ. Ví dụ, một người nào đó với một chiếc răng ngọt có thể sử dụng chánh niệm để nhận thức thèm muốn ăn kem của họ, nhưng họ sẽ không ăn.

        "Não của chúng ta được thiết lập để thèm béo, mặn, thức ăn có đường vì những lý do tốt cho đến gần đây trong lịch sử tiến hóa của chúng ta, nó không dễ dàng như vậy để cấp đủ calo để nuôi chúng ta," ông nói. "Với nhận thức về những suy nghĩ, cảm giác và cảm xúc xung quanh chế độ ăn uống tăng lên, chúng ta có thể biết rằng cảm giác thèm ăn của chúng ta chỉ là những suy nghĩ mà cuối cùng sẽ vượt qua được, điều đó có thể giúp trong việc giảm béo phì."

       Loucks và nhóm của ông đang làm việc để tạo ra các chương trình chánh niệm tùy biến trong quần thể có huyết áp cao. Tin tốt cho những người dễ bị phân tâm và có một thời gian khó khăn để tập trung vào thời điểm hiện tại là chánh niệm có thể được cải thiện thông qua đào tạo. Nếu bạn nhận thấy nó khó khăn để thay đổi chế độ ăn uống và thói quen tập thể dục của bạn bằng trực tiếp, chánh niệm có thể giúp đỡ và nó có thể bảo vệ tim của bạn về lâu về dài.

       In a country where it is often easier to find fried chicken than fresh produce and sedentary lifestyles have become the norm, eating right and staying active can be a constant struggle. Right now, many people are making New Year’s resolutions to become healthier and more fit in the upcoming year.

       But new research from scientists at Brown University has demonstrated that individuals who are naturally mindful tend to have healthier hearts and a reduced risk of obesity. In the face of temptations to eat junk food and sit in front of the TV all day, they seem to have chosen a healthier path that we all could emulate. 

In general, mindful people are more aware of the present moment and observe their thoughts, feelings, and behaviors without judging them as good or bad. They tend to disagree with statements like “I find it difficult to stay focused on what’s happening in the present” or “I could be experiencing some emotion and not be conscious of it until some time later.”

       In this new study, led by assistant professor of epidemiology Eric Loucks, the research team measured mindfulness in nearly 400 adults and assessed its relationship to their cardiovascular health, as measured by levels of smoking, body mass index (BMI), total cholesterol, fasting glucose, blood pressure, fruit and vegetable consumption, and physical activity. In order to be considered in “good cardiovascular health” by the American Heart Association, you need to be in the healthy range for four of these seven indicators.

       Their results, published in the International Journal of Behavioral Medicine, indicated that highly mindful individuals were 86 percent more likely to be in good cardiovascular health than individuals low in mindfulness—even after adjusting for age, gender, and race. More specifically, mindful participants smoked less, exercised more, and displayed significantly lower BMI and fasting glucose levels than participants with less mindful dispositions.

       The researchers propose that mindfulness might help people gain more clarity about their thoughts, sensations, and emotions, thereby promoting a greater sense of control and allowing them to make better health choices. For example, someone could use mindfulness to be more aware of how they feel before, during, and after physical activity in order to motivate themselves to go to the gym more. Indeed, a significant part of the link between mindfulness and cardiovascular health was attributable to mindful people feeling a greater sense of control and less depression, which is thought to lead to more heart-friendly behaviors.

       And the positive associations of mindfulness don’t stop there. In a separate study, the research group also compared mindfulness with fat levels around the stomach and abdomen, which put people at risk for diabetes and heart disease no matter what their BMI. They found that less mindful participants had a pound of extra belly fat compared to their highly mindful peers, even after taking into account several other factors that might have influenced the results, such as the participants’ age, gender, race, birth weight, or childhood socioeconomic status.

        But is mindfulness causing our hearts to be healthy and our stomachs to be slim? These studies can’t prove it, although researchers have reason to believe that it’s a contributing factor. For example, adults in the second study who had overcome childhood obesity and become fit were more mindful than adults who had been fit all their lives.

       Loucks hypothesizes that more mindful individuals are less likely to let powerful cravings dictate their eating behaviors. For example, someone with a sweet tooth might use mindfulness to become aware of their craving for ice cream, but not act on it.

“Our brains are set up to crave fatty, salty, sugary foods for good reason—up until recently in our evolutionary history, it wasn’t so easy to come across enough calories to feed us,” he says. “With increased awareness of thoughts, sensations, and emotions around diet, we can know that our cravings are just thoughts that will eventually pass, which may help in reducing obesity.”

       Loucks and his team are now working to create customized mindfulness programs in populations with high blood pressure. The good news for those who are easily distracted and have a hard time focusing on the present moment is that mindfulness can be improved through training. If you find it hard to change your diet and exercise habits directly, mindfulness might help—and it might protect your heart in the long run. 

Source: