Trong khi cơn bão đang di chuyển về phía Florida và có thể "giáng đòn" thảm khốc ở nơi đây vào cuối tuần, những chuyến đi vốn gọn nhẹ ngày thường nay trở thành những cuộc hành trình chậm chạp dài ngày trên các tuyến đường cao tốc đông nghẹt. Các chuyến bay khỏi Florida cũng trong tình trạng quá tải.

Mari và Neal Michaud đưa hai con nhỏ lên chiếc xe thể thao đa dụng nhỏ và rời ngôi nhà gần bãi biển Cocoa vào lúc 10 giờ sáng để tới thủ đô Washington trong một kỳ nghỉ "bất đắc dĩ". Với sự trợ giúp từ một ứng dụng điện thoại và sau 5 tiếng loay hoay tìm chỗ bán xăng suốt dọc đường đi, cuối cùng họ cũng tới được một cửa hàng tiện lợi để nạp nhiên liệu.

Thường thì một chuyến đi gần 100 km trên đường cao tốc Interstate 95 chỉ mất khoảng một giờ, Mari Michaud cho biết.

"Hết xăng ở mọi nơi và đường thì kẹt cứng. Mọi người bị mắc kẹt ở hai bên đường cao tốc", người phụ nữ chia sẻ với AP. "Ngoài trời nóng tới 33 độ C, lũ trẻ đành phải lánh ra bãi cỏ bên lề đường. Chẳng ai có thể giúp được chúng".

Trung tâm Bão Quốc gia đã phát cảnh báo canh phòng bão đối với các khu vực chính có thể bị ảnh hưởng bởi bão ở South Florida, trong đó có khu đô thị Miami với dân số 6 triệu người. Đây là những cảnh báo đầu tiên được đưa ra đối với bờ biển phía đông nam trong khi các nhà dự báo thời tiết cho hay bão Irma có thể tấn công bất kỳ khu vực nào từ Florida đến North Carolina. 

Thống đốc Florida Rick Scott cho hay ít nhất 31.000 người đã rời khỏi những khu vực có thể chứng kiến mưa lớn và gió mạnh do Irma gây ra sớm nhất là vào tối 8/9. Ông Scott nhấn mạnh siêu bão này mạnh cấp 5 và nói người dân không nên thiếu cảnh giác. 

"Lớn hơn, nhanh hơn, mạnh hơn", ông so sánh Irma với siêu bão Andrew năm 1992. "Nó có phạm vi rộng hơn toàn bộ bang của chúng ta và có thể gây thiệt hại lớn, đe dọa tính mạng từ bờ biển này đến bờ biển khác. Bất kể đang sống ở bờ biển nào, bạn cũng nên chuẩn bị sơ tán", Scott cảnh báo.

Với sức gió lên tới 300 km/h, Irma là cơn bão mạnh nhất từng được ghi nhận trên Đại Tây Dương. Bắt đầu mạnh lên từ ngày 6/9, siêu bão Irma đã càn quét qua một loạt hòn đảo ở phía đông bắc Caribe như Barbuda, St. Martin, quần đảo British Virgin,… gây ra thiệt hại nặng nề về người và tài sản tại các khu vực này. 

Bão Irma mang theo mưa lớn gây ngập lụt nghiêm trọng ở Puerto Rico. Ảnh: Getty.

Trong lúc người dân ở dọc bờ biển Đại Tây Dương lo lắng theo dõi đường đi của Irma, cơn bão "quái vật" khi càn quét qua Caribe đã giết chết ít nhất 13 người, khiến hàng nghìn người bỗng thành vô gia cư. Cơn bão đã quật đổ cây cối, tàn phá nhà cửa cũng như cơ sở hạ tầng tại những nơi mà nó đi qua.

Ngày 7/9, bão Irma đổ bộ vào Cộng hòa Dominica và vùng lãnh thổ Puerto Rico của Mỹ. Dự kiến cơn bão này sẽ tràn vào khu vực bang Florida vào cuối tuần này. Tổng thống Trump đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại Florida, Puerto Rico, đồng thời huy động tối đa các nguồn lực để đối phó thảm họa thiên nhiên.