Cư sĩ Phật giáo là người còn sống tại gia với gia đình, chưa có cát ái ly gia. Hành giả đã có Quy y với một vị thầy, có pháp danh và thọ ngũ giới. Ngũ giới 五戒（tiếng Phạn: पञ्चशीलानि pañca-śīlāni) là năm giới cấm cơ bản nhất của người tu hành theo Phật giáo, đó là: Pànàtipàtà veramanì: 離殺生- Ly sát sinh（不殺生 - bất sát sinh) Tránh xa sát sinh. Adinnàdàna veramanì: 離不與取 - Ly bất dữ thủ (不偷盜 - ly thâu đạo) Tránh xa sự trộm cắp. Kàmesu micchàcàrà veramanì: 離欲邪行- Ly dục tà hành（不邪淫 - bất tà dâm) Tránh xa sự tà dâm. Musà vàdà veramanì: (不妄語 - Bất vọng ngữ) Tránh xa sự nói dối. Suràmeraya majjappamàdatthàna veramanì: (不飲酒 - Bất ẩm tửu) Tránh xa sự dễ dãi uống rượu và các chất gây nghiện. Tuy chỉ có 5 giới cấm cơ bản, nhưng trong cuộc sống thực tế, hành giả bị giới hạn rất nhiều, nếu nghiêm túc tuân thủ ngũ giới, hành giả sẽ phải đối diện với những vấn đề sau:

Hàng ngũ phật tử thường được chia là phật tử tại gia và phật tử xuất gia. Các phật tử tại gia thường được gọi là cư sĩ. Trong lịch sử đạo Phật có ghi lại chuyện một số các vị cư sĩ nổi tiếng, tuy các vị ấy không xuất gia nhưng về phương diện tu hành, thấu hiểu đạo lý thì không thua kém gì các vị đã xuất gia. Có nhiều vị cư sĩ nổi tiếng nhưng bài này chỉ xin nhắc đến ông Duy Ma Cật, bà hoàng hậu Thắng Man, cư sĩ Huệ Năng lúc chưa xuất gia và sau đó đến gia đình ông Bàng Uẩn.